番茄红素是一种重要的类胡萝卜素，主要存在于番茄果实之中。
番茄红素有最强的抗氧化活性，它清除自由基的功效远胜于其他类胡萝卜素和维生素E ，其淬灭单线态氧的速率常数是维生素E 的100 倍，是目前自然界中被发现的最强抗氧化剂之一。 番茄红素在体内通过消化道粘膜吸收进入血液和淋巴，分布到睾丸、肾上腺、前列腺、胰腺、乳房、卵巢、肝、肺、结肠、皮肤以及各种粘膜组织，促进腺体分泌激素，从而使人体保持旺盛的精力；清除这些器官和组织中的自由基，保护它们免受伤害，增强机体免疫力。
临床观察发现，番茄红素有助于减轻紫外线对皮肤的伤害，改善皮肤老化及老年斑。并可大大改善皮肤过敏症，消除因皮肤过敏而引起的皮肤干燥和瘙痒感，令人感觉轻松愉快。番茄红素对抗紫外线损伤的试验就是其抗氧化功能的一个例证。
研究人员给１０名健康人各补充２８毫克β－胡萝卜素和２毫克番茄红素１～２个月，结果使紫外线引发红斑的面积和程度减少。此外，１６名健康妇女将一块皮肤暴露于一定剂量的紫外线下，结果发现受照射皮肤中的番茄红素浓度下降，但β－胡萝卜素的浓度没有变化，提示番茄红素可能参与了防御皮肤致癌的过程，起到美容皮肤的作用。